：“老弟我这……才是真真，痛骨入心！”

　　潘崇闻言弃了木拐，牵住李老的独臂，大笑：“那正好，由我这个瘸子，陪你！”

　　群臣面面相觑。

　　李老冷哼一声，反手扶住对方。

　　“请！”

　　“请。”

　　……

　　因楚不服周，故举国上下信奉东皇大一，而不尊崇昊天上帝，就连祭祀的时辰也与众不同。

　　楚习，每逢祭祀，夕必夜。

　　即黄昏之后。

　　中原人因此说楚蛮夷之国，陋习也与众不同。

　　然不知，楚子开国之初，穷困潦倒到要至邻国偷牛以祭祀，故而时常只敢在夜间偷偷祭祀，否则就叫邻国发现兴起战争。

　　不管起因如何，但凡祭祀东皇之日，楚人无不着黑尚红，穿戴整洁一新，甚至衣冠旄旌节旗玉饰皆纹鸟纹，黄昏之后走出家门，向着神祠庙宇的方向伏地叩拜，以示对东皇无上崇敬，就连各国前来道贺的使君也纷纷易服效仿。

　　……

　　经过漫长的一日。

　　日夕之时，将至。

　　执事人入，会设案一于坛上，正中北向；陈铏二，实和羹；簠二，实稻梁；簋二，实黍稷；笾四，实形盐、裹【枣】、栗、鹿脯；豆四，实菁菹、鹿醢、芹菹、兔醢。案前设好俎，陈特牛一、羊一、豕一；又前设香案一，陈祝文、香盘、炉灯；左设一案，东向，陈篚一、实帛二、尊一、爵六，又设福胙于尊、爵之次。

　　这场祭祀东皇早已准备多时，作为主祭司、暨陪祭官、执事人，老祭司也早已公廨致斋三日，现正命人扫除坛壝内外，具祝版、备器陈，饬掌馔洁，备品物，置案于神厨，设香烛，视割牲官公服诣案前，上香，行三叩礼毕，宰人牵牲告腯，遂割牲，以豆取毛血，瘗于坎。

　　案前设俎，陈羊一、豕一；又前设香案一，陈祝文、香盘、炉灯；左设一案，东向，陈篚一、实帛二、尊一、爵六，又设福胙于尊、爵之次。

　　作为陪祭的潘崇，李尹，赵侯，曾候……早已脱下昨日一身麻衣孝服，换上簇新礼袍，腰悬玉饰，手执笏板，头簪白羽，眉间喜色洋溢，依爵位官衔依次登上太庙东西二面，静候。

　　在这样重要的祭祀上，许多下级吏臣和各县派来的观礼员，是没有资格登临太庙的，只能与上千身着净袍的士庶挤挤挨挨立于太庙外的空旷场地，场地用木炭按等级划好分区，人人等级森严的站在各方阵营之中，不得逾越，否则会有纠仪官，以不敬东皇治罪。

　　而位于太庙一侧的龙河两岸在五城兵马司的隔绝护卫下，很早挤满了楚国身份各大姓有氏的士庶子弟，男女老少，商贾，学者，俳优，女闾……紧张翘首以待傩礼的开始。

　　十一月的寒风透骨，早就剥蚀掉庙前千年银杏树上最后一片金黄，夕阳西下，金色光秃秃的树干上立着上千只庙宇供奉的神鸦

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